Болгарские поселенцы появились в Украине в конце XVIII века. После того как из Причерноморья были вытеснены украинские казаки, российский царь Александр I пригласил православных из Балкан переехать в пустынные районы – таким образом спастись от османских репрессий. Приглашение приняли немало славян: для них переезд был вопросом жизни и смерти. На тот момент Порта уже имела опыт решения «болгарского вопроса»: людей либо заставляли принимать ислам, либо вырезали все живое поколение непокорной семьи – и старых, и малых. Именно так болгары лишились многих боярских родов – что уж говорить о простых людях… Вот и появились болгарские колонисты в Бессарабии, возле Николаева и в Крыму. По данным переписи населения Украины 2001 года, болгарами признают себя 205 тысяч граждан страны. Неофициальная статистика говорит: болгар около 300 тысяч. Они – шестые по численности после украинцев, русских, белорусов, молдаван и татар. В Одесской области болгарская община – самая большая, свыше 150 тысяч человек. А районный центр Болград – историческая и культурная столица бессарабских болгар. Уютный городок большей частью состоит из построек в один-два этажа, панельные многоквартирные дома расположились по окраинам – там, где при СССР была расквартирована десантная дивизия. Военные во многом обеспечивали Болград, а после их ухода райцентр настигли проблемы всех малых городов Украины: упадок производства и отток населения. В XXI веке «великое переселение народов» происходит не в Болград, а из него – жители, среди которых и болгары, уезжают на заработки в Европу. У балканских славян есть много оснований подумать и о возвращении на историческую родину.